横沥一个有着数百年牛墟文化的地方，牛墟的出现和发展，是见证横沥这个岭南小镇从农业走向商业文明的“活化石”，时至今日，横沥的牛只交易依然繁荣，牛文化深植在这片土地上。

横沥牛墟起源于明末清初，是全国“四大牛墟”(吉林皓月活牛市场、内蒙天山活牛市场、贵州花溪活牛市场、东莞横沥牛行)之一，以牛只交易量大、经营时间长而声名远播。近500年来，横沥牛墟经历了六易其址，先后在横沥旧墟（卖牛埔），横沥新墟、新埠正街、横沥火车站附近等地设市，每一个地方都留下了牛墟的热闹记忆。现时的横沥牛墟位于横沥骏马路，于1995年兴建。横沥牛墟从此命名为“横沥牛行”，为牛墟的历史翻开了新的一页。

横沥牛行建于1995年，占地面积约30亩，内设园林式的牛花园、牛宾馆、牛泳池和牛医院，现时的横沥牛行，已经没有尾数为3、6、9的日子才进行买卖的说法，而是天天交易，每天到这里来进行牛只交易的各地客商熙熙攘攘、络绎不绝。牛只主要来自云南、湖北、湖南、广西、广东等国内不同省份，主要以黄牛和水牛为主。近30年来，横沥牛墟牛只交易已随着经贸发展从耕牛交易基本转变为肉牛交易，牛肉供应不仅在珠三角占据60%的市场，还远销港澳台等地区。

横沥牛行负责人杨经理:"横沥牛行有如今的地位，首先诚信经营是第一条，活牛交易市场自古以来都是以传统的交易模式，跟现在的商务合作不一样，现在的商务合作讲求合同契约，活牛交易就不一样了，活牛讲求“牙齿当金使”、一诺千金，在活牛的交易中一次的失信基本可以宣布这个人被这个行业所淘汰，而横沥牛行一直以来高度重视诚信经营，结合给客户极大的安全感，因此横沥牛行在活牛交易市场的地位越来越高。"
  因为有着“诚信”的金字招牌，横沥牛墟历经数百年发展历史，依然活跃繁荣，如今横沥牛行每年交易的牛只超过10万头，交易量连续多年都保持着稳中有升。成为广东省重要的牛只交易中心。如今横沥牛行依旧能够吸引全国各地的客商前来交易，除了“诚信”二字外，还有“牛经纪”的独门绝技“牛中技艺”。

牛中技艺是数百年来，牛墟市场赖以生存所传承下来的家传秘技。从过去耕牛交易，到现在肉牛交易市场，牛墟都离不开牛中。他们往往手执一米来长的木棒，随身带着喷漆罐，在牛只中穿梭，用他们的相牛本领为客商挑选最好的牛只。
  横沥牛行牛经纪朱树轩:"点解任何一个客商来买牛都需要牛中呢？因为牛中看牛非常准确，是一门技艺，每只牛的称种不一定准确，因为水牛可以吃80-100斤的草和水，黄牛可以吃30-40斤草和水，所以牛中非常重要，他们很宝贵，是牛墟市场的财富，他们看牛看得比较准确，所以中国历史以来都是有牛中，牛中辨别能力强而且准备，所以每个客商到牛行都要找牛中进行相牛，所以交易离不开牛中。"

以前牛中技艺靠师徒传承，进入新时代，横沥牛行革新管理制度，通过开办培训班，培养新一代牛经纪，现在人人都能学到这项“神秘的技艺”，听说学成之后还需通过考试拿到证后才能持证上岗。
  吴阳到横沥牛行工作已经有8年了，由于个人兴趣和工作需要，他跟着朱场长学习相牛技艺。

横沥牛经纪吴阳：“我毕业就过来了，至今有八年了。第一个，师傅首先就要考察做人，学会了做人才可以教你相牛。所以学相牛之前要学会怎么做人才能第一步进入行业，教你相牛技术。目前，师傅教我入门的技巧，怎么区分牛的品种，怎么看重量，买到了好牛客商才喜欢。以前的是耕牛、水牛要看体型能干活的，现在购买的是肉牛，要出肉率高，随着时代不断发展也在不断改变牛的用途。”
  横沥牛行负责人杨经理：“想学牛中技艺第一是可以向牛行提出申请并填写相关的申请表，其次牛行会根据其对活牛的认知程度以及初步判断申请人是否适合当今的主流价值观，筛选其是否适合学习牛中技艺，最后等通过申请人的人数达到一定程度，比如是十个人，牛行会组织申请人前来牛行学习牛中技艺。第二方面是，我们加强管理措施，有利于牛只从业人员做到诚信经营，有制可依，有利于筛选淘汰不适合从事牛只交易的人员，使现有的从业人员保持较高的战斗力。”

历经几百年的沧桑岁月，横沥牛墟在最艰难的日子坚强地支撑过来，如今依然经营得有声有色。朴实的老牛中们，把这古老的商业文明传承发扬至今，横沥牛墟沉淀了深厚的历史文化，2012年，被列入了广东省第四批非物质文化遗产。横沥牛行更是连续17年荣获省、市“文明诚信市场”称号，2014-2015年被评为全国文明诚信示范市场，并于2017年入选为“广东老字号”企业。

传承百年的牛墟名镇，牛文化对横沥人民影响深远，塑造了横沥人勤劳质朴、诚信进取的良好品德。为了更好地传扬牛墟文化，横沥镇大力推动牛文化产业的发展，从2010年起连续十年举办百年牛墟风情节，打造了充满牛文化特色的金牛公园，创作具有横沥本土文化特色的水幕电影，推出“横沥·百年牛镇”乡村休闲游，将横沥10个风景园区串联起来，突出横沥百年牛墟品牌特色。依托百年牛墟文化，发扬新时代“三牛精神”，推动横沥各项工作创新发展。

今天的横沥牛墟不仅仅是一个交易的场所，它更多的是代表横沥的品牌，是横沥文化的象征。传承百年牛墟文化，横沥等你来。
  记者：邓洁莹 周柱宁