记者从华中农业大学获悉，该校生物医学与健康学院颜彦教授团队联合国外科研人员的最新研究发现，一类拥有“高可塑性细胞状态”的特殊肿瘤细胞是驱动癌症进展、造成肿瘤细胞多样性以及产生治疗耐受的关键因素，这为癌症治疗提供了新策略。

相关研究成果于北京时间1月22日在线发表在国际权威期刊《自然》上。

“癌症之所以难治疗、易复发，根本原因是肿瘤细胞非常‘善变’，它们能在不同状态间来回切换，以逃避药物等治疗手段的‘攻击’，从而存活下来。”论文共同通讯作者颜彦说，为摸清肿瘤细胞在不同状态间相互转变的规律，并实现在活体内直接观测、干预这一过程，研究团队开发了一套新型遗传报告系统，通过给肿瘤细胞装上“可追踪芯片”和“定点清除开关”，最终鉴定出这类拥有“高可塑性细胞状态”的细胞在肿瘤细胞状态转换中扮演着关键角色。

“高可塑性细胞状态”肿瘤细胞驱动癌症进展，造成治疗耐受的示意图。（研究团队供图）

颜彦说，如果把肿瘤比作一张动态的“交通网络”，不同细胞状态就像分布其中的不同“城市区域”，状态转换则如同连接各区的“公路系统”，这类拥有“高可塑性细胞状态”的细胞群体就位于网络的“中心枢纽”。细胞经此“枢纽”后，会被“派遣”向不同分化路径，产生各种类型的肿瘤细胞，成为直接驱动肿瘤生长的“主力”。同时，其他已分化的细胞在特定条件下也能“逆向”回流至该“枢纽”，再次进入“高可塑性细胞状态”，从而不断重塑肿瘤的异质性，赋予其强大的适应与进化潜能。

进一步的研究表明，在肿瘤发生早期清除“高可塑性细胞状态”肿瘤细胞能有效阻断其恶性演进；而在肿瘤晚期中靶向清除该类细胞，则可显著抑制肿瘤生长。