近半个世纪过去，彼得·威尔逊仍清晰记得，当年在墨尔本首次观看福建木偶剧团赴澳演出时内心的震撼。“真是非常奇妙！”这位澳大利亚知名导演、编剧、木偶艺术家不禁感慨。

“表演者技艺精湛，我也了解到中国木偶剧表演已有2000多年历史。”他在接受记者采访时说。正是那次相遇，在威尔逊心中埋下一颗种子，促使他日后把中国传统文化故事搬上国际舞台。

威尔逊长期深耕戏剧、木偶、音乐剧创作领域，曾参与执导2000年悉尼奥运会开幕式、2006年多哈亚运会开闭幕式等大型演出。如今，他再度携手中国儿童艺术剧院，复排经典原创作品《十二生肖》。他表示，时隔近20年再度与中国艺术家合作，让他得以重温如何借助艺术交流搭建中外文化沟通的共同语言。

“我一直梦想前往中国，尤其是看过电影《末代皇帝》之后，便格外向往故宫。”1988年，威尔逊首次来华演出，终于圆了这份心愿。故宫的盛景令他流连，也让他自此迷上了中国文化。他还先后到访天津、上海、南京等城市。“那时中国的城市高楼不多，但发展变化十分迅速。后来我又多次回访，眼前的景象几乎让我认不出来。”

2007年，应中国儿童艺术剧院邀请，威尔逊来到北京，联合创排舞台作品《十二生肖》。北京冬日的严寒让来自南半球的他很不适应，却丝毫没有消减团队的创作热忱。“我们配合十分默契，力求找到一种贯通中英两种语言的舞台表达，打造一个无需翻译的艺术世界。”

由此诞生的这部作品，并不依赖大量对白推动叙事，更多借助肢体演绎、木偶表演、音乐节奏与舞台空间铺展故事。该剧于2008年春节在北京完成首演，之后远赴澳大利亚、越南、墨西哥、美国、日本等国巡演，收获广泛好评，本月还将登陆悉尼重演。

威尔逊坦言，《十二生肖》的创作经历让他对中国文化有了更为深刻的理解。“参与了这部作品，我才知道自己属蛇。我很乐意做一条‘小龙’！”他笑着说。

威尔逊十分欣赏中国人重视家庭的价值观念，也偏爱以此为内核的中国故事。“《十二生肖》讲述一个孩子在十二生肖守护下成长的故事，本质上也是一则关于家庭的故事。”

他还对中国人“和而不同”的理念颇为认同。在他看来，澳大利亚社会中，华裔等多个族裔多元共生、和睦共处，正是这一理念的真实写照。

除福建木偶戏之外，威尔逊也十分喜爱川剧变脸，还期望有机会前往西安实地探访兵马俑。“我曾经在墨尔本看过兵马俑展览，希望有机会亲临现场，去了解兵马俑背后的制作故事。”

威尔逊留意到，中国正大力保护和传承优秀传统文化。“我们所有人都应当铭记历史、不忘来路。正是一块块历史基石，铺就了我们脚下的位置。回望历史时，你会惊叹于社会向前发展的速度之快。这本就是人类的本性——永远渴望成长，永远追寻新的可能。”

不少西方人惊叹于中国当下的发展成就。威尔逊说，无论是戏剧、大型演出，还是人工智能、机器人、建筑等领域，中国都达到很高水准。“中国始终专注于走自己的路，而不是追随别人的潮流——这一点至关重要。”